De studio

De auteur

Merho wordt geboren op 24 oktober 1948 in Antwerpen als Rob Merhottein. Hij groeit op met dagbladstrips als Suske en Wiske, Nero en Piet Pienter en Bert Bibber. Flinke voorbeelden die hem achterlaten met een sterke belangstelling voor strips en tekenen. Merho bezoekt in die tijd ook alle striptekenaars die hij kent en komt zo in contact met Marc Sleen (Nero) en Pom (Piet Pienter en Bert Bibber), van wie hij telkens een hoop bijleert. Zelf tekent hij vanaf 1964 een reeks gags rond Comi en Dacske voor een vakblad van de middenstand, en vanaf 1965 de gagstrip Zoz en Zef in Jong Caritas. Beide creaties bestaan ook in albumvorm en zijn nu voer voor verzamelaars.

Als student volgt hij een opleiding Toegepaste Grafiek aan het Sint-Lucasinstituut in Brussel. Hij tekent er cartoons, maar waagt zich, tegen de experimenteerdrift van die tijd in, ook aan de klassieke strip. In 1970 gaat hij, met een diploma op zak, zijn geluk beproeven bij Studio Vandersteen. Daar leert hij het vak van grootmeester Willy Vandersteen en wordt hij ingezet voor de series Pats en Jerom (bestemd voor de Duitse markt). Hij blijft tot 1976 aan de studio verbonden, zonder twijfel de ideale leerschool voor Merho.

Op dat moment begint hij aan een eigen stripserie te denken. Die komt er ook echt in 1977. In dat jaar lanceert hij de reeks Kiekeboe voor de krantengroep Het Laatste Nieuws/De Nieuwe Gazet, met figuren gebaseerd op de personages van de gelijknamige poppentheaterproductie van zijn broer Walter. Anderhalf jaar later verschijnt het eerste avontuur van Kiekeboe (De Wollebollen) in albumvorm. In 1983 ontvangt Merho De Bronzen Adhemar, meteen de hoogste onderscheiding voor striptekenaars in Vlaanderen.

In 1990 maakt Merho samen met Hec Leemans (toen Bakelandt, nu ook F.C. De Kampioenen) de overstap naar Standaard Uitgeverij, waar sindsdien alle albums verschijnen. Ondertussen zijn er al meer dan honderd albums verschenen en neemt het succes nog altijd toe.

Vanaf 2004 verschijnt Kiekeboe in voorpublicatie in Gazet Van Antwerpen/Het Belang van Limburg.

Lees hier de antwoorden op de 20 meest gestelde vragen aan Merho.

De medewerkers

De eerste negen jaar werkte Merho helemaal alleen aan zijn Kiekeboe-albums, maar door het steeds grotere succes van de reeks, werd het tijd voor assistentie. Het team rond Merho telt al sinds jaar en dag twee vaste medewerkers: Peter Koeken verzorgt al twintig jaar lang de inkting van de tekeningen. Hij laat de familie Kiekeboe elke keer weer mooi binnen de lijntjes lopen. Ria Smits, de echtgenote van Merho, zorgt er als inkleurster voor dat Marcel en de zijnen allemaal een gezonde teint hebben. Verder is ze ook verantwoordelijk voor de belettering, de boekhouding en de administratie.

Sinds 2006 is Thomas Du Caju als medewerker verbonden aan de studio. Hij krijgt van Merho het scenario en de potloodschetsen en tekent zo een verhaal uit. Thomas heeft veel ervaring in het tekenen van realistische strips, maar met zijn vakkennis kan hij de omschakeling naar de Kiekeboe-stijl moeiteloos aan. Een andere nieuwe medewerker is Kristof Fagard.

Ine Merhottein, Merho’s dochter, houdt zich bezig met het digitaal herinkleuren en herbeletteren van de oude albums.